As exigências de cada modalidade esportiva estão relacionadas à capacidade física do atleta e podem ser divididas nas seguintes categorias:
A capacidade de desenvolver uma alta potência em uma única ação durante uma competição, como chutar no futebol ou saltar no basquete (força).
A capacidade de realizar exercícios prolongados (resistência).
A capacidade de correr em velocidade máxima (sprint).
A capacidade de se exercitar em alta intensidade, que se baseia na aceleração, velocidade máxima e mudança multidirecional de movimento (agilidade).
Programas de treinamento bem elaborados baseiam-se na aplicação de cinco princípios em cada etapa da preparação esportiva. Existem três princípios básicos: especificidade, magnitude do estímulo de adaptação e progressão.
A preparação esportiva em um esporte específico é caracterizada pela especificidade. O atleta aprimora seu desempenho em atividades específicas que compõem o conteúdo de uma determinada modalidade esportiva. Por exemplo, a impulsão no ataque no voleibol é característica por utilizar os dois pés como apoio; portanto, ao treinar força rápida, devem ser utilizados exercícios específicos que favoreçam o respectivo tipo de impulsão.
Tamanho do estímulo de adaptação – Aplicar estímulos ótimos e de adaptação significa utilizar intensidades menores durante a preparação esportiva do que aquelas às quais o atleta está acostumado. Por melhor que seja o programa de treinamento, sem a aplicação de estímulos ótimos de adaptação, a capacidade do atleta de melhorar fica limitada. Estímulos subliminares não levam a mudanças progressivas desejáveis no desempenho.
Um exemplo de aplicação desse princípio pode ser o aumento do volume muscular durante o exercício no treinamento de força (aumentando o número de sessões por semana, adicionando exercícios ou séries, preferindo exercícios complexos aos simples, reduzindo os períodos de descanso entre séries ou exercícios ou qualquer outra combinação dos exemplos acima).